Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, heeft serieuze twijfels geuit over de deelname van Iran aan het Wereldkampioenschap voetbal in 2026, dat georganiseerd wordt in de Verenigde Staten. Hij linkt deze onzekerheid direct aan recente geopolitieke spanningen.

In een interview met de Iraanse staatstelevisie verklaarde Taj zijn bezorgdheid: "Door de aanval en kwaadaardige actie van Amerika kunnen wij niet hoopvol naar het WK uitkijken." Als gevolg van de gespannen situatie is de gehele Iraanse voetbalcompetitie tot nader order stilgelegd.

Het is vooralsnog onduidelijk of deze uitspraken daadwerkelijk zullen resulteren in een officiële terugtrekking van het Iraanse elftal van het mondiale toernooi.

De wereldvoetbalbond FIFA monitort de situatie nauwlettend, vooral na de recente Amerikaanse en Israëlische bombardementen op Iran. FIFA-secretaris-generaal Mattias Grafström gaf tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van de International Football Association Board (IFAB) in Wales commentaar: "We hebben een vergadering gehad en het is nog te vroeg om in detail commentaar te geven, maar we volgen de ontwikkelingen rond alle kwesties over de hele wereld."

Een sportieve confrontatie tussen Iran en de VS op het WK 2026 is bovendien een reële mogelijkheid. Iran is ingedeeld in poule G met Egypte, Nieuw-Zeeland en België, en zou zijn groepswedstrijden in de VS (Los Angeles en Seattle) afwerken. Als beide landen als tweede in hun poule eindigen, kunnen ze elkaar in de achtste finales treffen.

Grafström benadrukte dat veiligheid de hoogste prioriteit heeft voor de FIFA. "We blijven voortdurend in contact met de regeringen van de gastlanden, zoals we dat altijd doen. Iedereen zal veilig zijn," aldus de secretaris-generaal.

Al eerder, tijdens de WK-loting in Washington afgelopen december, speelden zich soortgelijke diplomatieke kwesties af. Een visumweigering voor diverse leden van de Iraanse delegatie leidde tot een aangekondigde boycot van de loting, die later echter weer werd ingetrokken.