De voetbalwereld vierde zaterdag de indrukwekkende prestatie van Lamine Yamal, de achttienjarige aanvaller van FC Barcelona, die tegen Villarreal (4-1 winst) zijn allereerste hattrick scoorde. Wat echter na de wedstrijd aan het licht kwam, was een kwetsbare bekentenis van het jonge talent over een zware mentale periode die hij onlangs doormaakte.

Tegenover tv-zender Movistar deelde Yamal, die wereldwijd als een van de grootste talenten wordt beschouwd, openhartig zijn gevoelens. "Door een combinatie van factoren voelde ik me niet op mijn gemak. Ik miste de motivatie om te spelen, en ik vermoed dat dit ook zichtbaar was op het veld." Gelukkig gloort er weer hoop: "Sinds vorige week is er een kentering gekomen; ik sta weer met plezier op het veld. Dat gevoel had ik al lange tijd niet meer ervaren," vertelde de Spaanse international.

Ondanks deze interne strijd heeft Yamal dit seizoen dertien doelpunten op zijn naam staan in de Spaanse competitie, waarmee hij de topscorer van zijn club is. Zijn uitzonderlijke talent en prestaties blijven onbetwist.

De timing van Yamals openheid is opmerkelijk, aangezien in het Nederlandse profvoetbal – zowel in de Eredivisie als de Eerste Divisie – dit weekend juist extra aandacht wordt gevraagd voor mentale problematiek bij mannen. Een landelijke campagne moedigt sporters en het bredere publiek aan om deze onderwerpen bespreekbaar te maken met de kernboodschap: "Je bent niet alleen, en door te delen wat je bezighoudt, sta je sterker."

Cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) onderstrepen de urgentie: maar liefst 39 procent van de Nederlandse mannen kampt met psychische klachten, variërend van angstgevoelens tot depressie.

'Machowereld'

Binnen de intensieve wereld van het profvoetbal, waar de prestatiedruk immens is, blijft het een uitdaging om over dergelijke gevoelens te spreken. Oud-voetballer Gianni Zuiverloon schetste eerder tegenover de NOS een confronterend beeld: "Het is een bikkelharde machowereld. Je wordt genadeloos afgerekend op je prestaties. De vrees bestaat dat kwetsbaarheid, of het erkennen van mentale ongemakken, tegen je gebruikt kan worden. Er lijkt simpelweg geen plek voor emoties."

Zuiverloon heeft gedurende zijn eigen carrière als profvoetballer persoonlijke ervaring opgedaan met mentale worstelingen. In mei van het voorgaande jaar deelde hij zijn verhaal hierover uitgebreid in het radioprogramma Langs de Lijn En Omstreken.

Het delen van persoonlijke problemen kan een krachtig voorbeeld zijn voor anderen, zo ervoer voormalig international en huidig Ajax-aanvoerder Sherida Spitse. Zij doorstond een zware periode na haar scheiding, waarbij ze zich verloor in online gokken en aanzienlijke geldbedragen kwijtraakte.

"Er was een moment in de auto dat ik dacht: dit hoeft voor mij niet meer. Zo diep zat ik," blikte Spitse terug in Het Parool. De erkenning kwam pas vorig jaar, na het zien van een interview met PSV-speler Guus Til. Til sprak openlijk over zijn eigen mentale problemen en het onvermogen om vreugde te voelen na een doelpunt. "Geen enkel gevoel, niets. Dat was enorm herkenbaar. Ik voelde me net een robot," aldus Spitse, die na deze herkenning uiteindelijk besloot professionele hulp te zoeken.