Wout van Aert gaat zaterdag niet van start in Omloop Het Nieuwsblad, de traditionele opener van het Vlaamse wielervoorjaar. De 31-jarige Belg van Visma-Lease a Bike is ziek.

Een duel met Mathieu van der Poel komt er daardoor zaterdag niet. De Nederlander gaat voor het eerst van start in de Vlaamse klassieker.

"Het is een grote klap om mijn eerste race van het seizoen te moeten missen", reageert Van Aert. "We hebben een goed trainingskamp gehad en ik voelde me sterk, maar helaas is het ook de tijd van het jaar waarin je sneller ziek wordt."

Van Aert, die de Omloop in 2022 wist te winnen, reed deze winter ook op de crossfiets. Begin januari moest hij zijn crossseizoen beëindigen toen hij een breukje in de enkel opliep.

Van Aert wordt dit weekend vervangen door de jonge Italiaan Pietro Mattio. Als hij op tijd hersteld is van zijn ziekte, rijdt Van Aert op dinsdag 3 maart de Ename Samyn Classic. Daarna heeft hij Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo op zijn programma staan.