Demi Vollering gaat haar wielerjaar iets anders aanpakken dan vorig seizoen. De 29-jarige Nederlandse wielrenster rijdt "wat minder koersen" om zich zo beter te kunnen voorbereiden op specifieke wedstrijden. "Ik merkte vorig jaar dat ik dat nodig heb."

Zaterdag begint ze haar voorjaar in Omloop Het Nieuwsblad, een van de weinige koersen die ze nog nooit won.

Het volledige programma van Vollering tot het einde van de zomer ziet er als volgt uit: na de Omloop fietst ze Strade Bianche, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en de 'Ardennenkoersen' (Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik), gevolgd door de Giro d'Italia en de Ronde van Zwitserland. Daarna begint de voorbereiding op de Tour de France.

Ook rijdt Vollering in september het WK op de weg.

Opvallend is dat het schema van Vollering niet zo vol zit als vorig seizoen.

"Ik rijd wat minder koersen om me wat beter voor te bereiden", vertelt ze in Gent waar ze tijdrittests uitvoert op een wielerbaan. Het voorjaar van 2025 was een te grote uitputtingslag geweest, merkte ze.

Na de Ardennenklassiekers reed Vollering toen drie meerdaagse rittenkoersen in Spanje, waaronder de Vuelta en de Ronde van Zwitserland. Het had gevolgen voor de Tour, die niet ideaal verliep, maar waarin ze toch als tweede eindigde.

"Ik kwam ziekjes terug uit de Spaanse wedstrijden en daar heb ik de hele zomer een beetje mee zitten kwakkelen." Tot haar eigen frustratie: "Als ik ergens start, wil ik gewoon winnen en dan wil ik mijn beste versie laten zien. En als dat niet zo is, word ik daar ongelukkig van."

En dus werd de keuze gemaakt: minder koersen, betere voorbereiding. "Ik vind het heerlijk om hard te trainen naar een wedstrijd toe, om het gevoel te hebben dat ik mentaal en fysiek er alles aan heb gedaan. Minder reizen ook tussendoor. Ik merkte dat ik daar energie van krijg. Het leukste is om beter te worden en toe te leven naar een koers, zodat je weet: daar ben ik in orde."

Die keuze voor minder koersen leidt ertoe dat Vollering na een jaar afwezigheid dus terugkeert in de Ronde van Vlaanderen. "Daar ben ik blij mee. Vorig jaar zat ik te kijken en toen dacht ik: ik mis 'm wel. Vlaanderen is een hele mooie dus daar wil ik in orde aan de start staan."

De topvorm die nodig is om daar te winnen, was vorig jaar lange tijd geen vanzelfsprekendheid. Tot het Europees kampioenschap op de weg in oktober, toen ze solo naar de Europese titel reed.

"Het was fijn om het jaar zo af te sluiten. Vooral omdat ik me de hele zomer eigenlijk niet echt goed heb gevoeld. Hoe kwam dat nou, dat ik toch niet helemaal fit ben geweest? En toen ik die benen weer vond op het EK dacht ik: yes, zo hoort het te voelen. Het was lekker: o ja, ik kan het nog. En dat gevoel is er nog."

De driedaagse Ronde van Valencia, waar ze in februari haar seizoen begon, verliep uitstekend. Twee ritten won ze en daarmee het eindklassement. De vorm is er. "Het voelt erg goed. De afgelopen weken was het erg goed." Maar, ze weet ook: "De echte concurrentie kom je natuurlijk pas zaterdag tegen of in Strade."

De Omloop won Vollering overigens nog nooit. "Dat bedacht ik mij afgelopen week ook. Die heb ik nog nooit gewonnen. We gaan zien hoe het dit jaar gaat lopen, hopelijk niet zoals vorig jaar." Toen kwam ze tot de derde plek.