Engeland, Kroatië en Ghana hebben zich in de laatste WK-duels in groep L verzekerd van een plek bij de laatste 32 van het toernooi. Engeland versloeg na een moeizame wedstrijd Panama met 2-0. Kroatië won met 2-1 van Ghana.

De Engelsen verzekerden zich zo van groepswinst met zeven punten en treffen in de zestiende finales een nummer drie uit een andere groep.

Kroatië treft als nummer twee de winnaar uit de groep van Portugal en Colombia, waar komende nacht de beslissingen vallen. Ghana is als een van de beste nummers drie met vier punten ook zeker van de knock-outfase.

Een kwartier voor tijd leek het erop dat Ghana-verdediger Derrick Luckassen, de in Nederland geboren verdediger en broer van scorende Oranje-spits Brian Brobbey, de Ghanezen bij zijn WK-debuut met een intikker naar de tweede plek schoot.

Luckassens goal was de 1-1 nadat Petar Sucic de Kroaten voor rust op voorsprong had gezet. Daarmee zou Ghana boven de Kroaten blijven.

Maar kort nadat Lukassen de gelijkmaker had binnengeschoten, kopte Nikola Vlašić de winnende binnen (2-1).

Bellingham en Kane belangrijk

Op dat moment voetbalden de Engelsen een eenvoudige 2-0 voorsprong uit die niet makkelijk tot stand was gekomen. Pas na een uur vond Jude Bellingham het net met een volley uit een corner.

Een verdiende voorsprong, maar sprankelend was het spel van de Engelsen niet. Harry Kane gooide de wedstrijd op slot door vlak voor de tweede drinkpauze de tweede binnen te schieten.

Groepswinnaar Engeland komt op 1 juli (19.00 uur) weer in actie. De Kroaten spelen hun zestiende finale op 3 juli (01.00 uur). Wanneer Ghana speelt, is na komende nacht duidelijk als alle nummers drie bekend zijn.